Orígenes

La Iglesia Anglicana de Mauricio surgió cuando una expedición británica conquistó a las fuerzas francesas durante una batalla naval en 1810. Mauricio pasó de ser una colonia francesa a ser una colonia británica en 1814 en virtud de los términos del tratado de París, y esto no cambió sino hasta que se independizó en 1968.
Estos antecedentes históricos ilustran de qué manera el imperialismo europeo colonial le dio forma a la expansión de la Iglesia. Le facilitó a la iglesia cristiana un ‘vehículo’ para su misión y ampliación. En particular, llevó a la Iglesia de Inglaterra sobre un curso que la contaminaría con las características de una potencia colonial opresiva, que explotaba a los pueblos desplazados de Madagascar, África, India y China.

Cuando Mauricio se volvió colonia británica, los términos del tratado exigían que la gente pudiera ‘conservar su religión, sus leyes y sus costumbres’ y que ‘todo establecimiento religioso de la colonia se debería preservar sin ningún cambio en sus privilegios e ingresos’. Bajo los franceses, la Iglesia Católica Romana ya había crecido gracias al colonialismo francés. El tratado de París significó que Mauricio ahora era una colonia británica católica, con clero católico pagado por el gobierno británico e iglesias católicas subsidiadas por fondos británicos.

La situación de la Iglesia Romana Católica era una fuente constante de tensión entre la Iglesia de Inglaterra y el gobierno británico. Mauricio era una colonia productora de azúcar y parte del holocausto de la esclavitud colonial. Después de la emancipación de 1834 y el final del periodo de aprendices forzados en 1838 había muy pocos ex esclavos bien instruidos en el catolicismo romano. Pero los intentos del capellán civil de la Iglesia de Inglaterra por educar a los hijos de los esclavos emancipados se vieron frustrados por los misioneros católico romanos que hablaban su dialecto francés. Finalmente se obtuvo el permiso para abrir escuelas privadas para niños mestizos. En 1843, había 29 escuelas primarias administradas por iglesias anglicanas y presbiterianas y por el gobierno.
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Nace una diócesis

Con la necesidad de una nueva fuente de fuerza laboral para los ingenios y el movimiento de trabajadores independientes de India a Mauricio (225,000 hacia 1986), la isla en poco tiempo llegó a ser considerada por la Iglesia Anglicana como un puesto de avanzada misionera de India. Cuando en 1845 la Iglesia de Ceilán (ahora Sri Lanka) pasó a ser una diócesis separada de Calcuta, pusieron al primer Obispo de Colombo, James Chapman a cargo de Mauricio.

En 1854 se estableció una diócesis nueva y se nombró al primer Obispo de Mauricio. Se invitó el apoyo de la Sociedad para la Difusión del Evangelio (anteriormente SPG, ahora USPG) y a la Sociedad Misionera de la Iglesia (CMS) en Londres, pero con sus diferentes posiciones teológicas, el conflicto resultante fue inevitable. Finalmente CMS se retiró en los primeros años del siglo XX.

Mientras, la actitud de los católicos romanos hacia los anglicanos dio lugar a que los anglicanos se acercaran al Consejo Legislativo. En 1874, la isla finalmente le concedió un estado formal a la Iglesia Anglicana. Eso no significó que se volviera la iglesia establecida (como lo era la Iglesia de Inglaterra en Inglaterra), pero le concedió un estado legal similar al de la Iglesia Católica Romana.

Una iglesia local

El primer presbítero hindú fue ordenado diácono en 1864 y presbítero en 1875. No recibía ninguna remuneración aparte de su salario como Instructor de Moral en la Prisión Civil. Pasaron casi 100 años para que las anomalías entre los salarios del clero europeo y mauriciano fueran equitativos. Durante ese periodo, se formó un Consejo de Iglesias Nativas con el fin de animar a los cristianos hindúes a compartir su fe con los compatriotas hindúes y musulmanes, con subvenciones procedentes de fondos del CMS.

La Iglesia Anglicana trabajó en esos primeros días (con diferentes niveles de éxito) con toda la gama de comunidades étnicas que había en la isla. Un observador en 1937 dijo sobre la congregación de Rose Hill:
‘He aquí una madre inglesa y su hija, allá un joven tamil, acá un hombre chino, acullá una familia de criollos blancos, al lado de una mujer de Madrás. Nada que yo haya vivido me levanta más el ánimo que esta experiencia semanal de barreras derribadas cuando personas de todas las razas se arrodillan lado a lado para compartir el pan.’

Roger Chuen comenta:

‘En la actualidad, la variedad racial no ha cambiado excepto los presbíteros británicos temporales y expatriados que ya se han ido de la isla. En la actualidad, la Iglesia Anglicana está constituida por estas gentes desplazadas, salvo los británicos, que nunca consideraron Mauricio como su hogar.’

Por lo tanto, la historia nunca es mixta. No obstante que la iglesia estaba constituida por gente de muchas culturas, había mucho racismo colonial. Había visionarios positivos y progresistas y otros para quienes la Iglesia de Mauricio existía principalmente para los expatriados británicos y sólo por extensión para los ‘nativos’. Y, como en cualquier otro lugar del mundo de la esclavitud, la post esclavitud y la obligación de trabajo, se fomentaba con presteza el ministerio local entre algunos grupos étnicos, mientras que no se les permitía a otros grupos acercarse a los puestos clave de la Iglesia.

Un elemento significativo de esta historia es la importancia que se le daba al desarrollo de un programa de escuelas. Esta es una característica del anglicanismo que recurre en muchos lugares del mundo, quizás porque era una característica de la actividad cristiana en Inglaterra en los siglos XIX y XX. En Mauricio, el reto del estado ante el sistema confesional de educación culminó con el traspaso de todas las escuelas anglicanas y otras escuelas religiosas al estado a principio de la década de 1960. La nueva legislación prohíbe que las escuelas enseñen la fe cristiana a sus hijos a menos que los padres lo soliciten por escrito.

Después de la independencia

El primer arcediano mauriciano fue nombrado en 1963, la Independencia siguió en 1968 y la Iglesia de la Provincia del Océano Índico se inauguró en 1973. Esto acercó a las cinco Diócesis de Antananarivo, Toamasina, Antsiranana (todas de la república de Malagasi [Madagascar]) Seychelles y Mauricio en un solo grupo regional. Después, en 1976, nombraron al primer Obispo mauriciano, pero falleció repentinamente unas cuantas semanas después. Trevor Huddleston lo sustituyó, pero la línea mauriciana de obispos se reanudó en 1983 y continúa hasta la fecha.

Si bien en 1882 el porcentaje alcanzó el 3.3%, en la actualidad los anglicanos constituyen el 0.4% de la población.