Anglicano por accidente

Orígenes

de una iglesia anglicana en Angola tiene muy poco que ver con la planificación sistemática o la actividad política.

La historia comienza con un viaje misionero de Liverpool a Angola. Archibald Patterson partió en 1910 en respuesta a la imperativa de misión de la Conferencia Misionera Mundial de Edimburgo de ese año, viajando de manera independiente de toda sociedad misionera. Llegó al noroeste del país, donde se unió a un misionero escocés que había fundado la Misión Evangélica de Angola. Las diferencias doctrinales dieron lugar a su retorno al Reino Unido dos años después.

Después de diez años volvió a otro distrito de la misma zona, donde encontró una sección no evangelizada cerca de la gran ciudad de Uige. El jefe local le permitió fundar una misión en 1922 a cambio de enseñarles a los lugareños a leer. La Capilla que él construyó también sirvió de escuela.

‘Los alumnos que asistieron a la escuela de esta misión eran los trabajadores de la enorme plantación de café lo cual ayudó a la autosuficiencia e ingresos locales para la administración de la misión… El trabajo de la misión parecía haber sido financiado en su mayoría por la venta del café que se cultivaba en la misión y en algunas de las poblaciones donde se habían establecido iglesias.

A medida que se difundió el trabajo de la misión, se empezó a conocer con el nombre de Missão do Norte de Angola o North Angolan Mission (Misión del norte de Angola) (NAM). Las autoridades coloniales la consideraron una confesión independiente por unos cincuenta años y la vigilaron para asegurar que no invadiera el trabajo de otros misioneros.

Una iglesia local

A los líderes locales los llamaban catequistas. De hecho, a los primeros conversos los hicieron catequistas y gran parte de la expansión se llevó a cabo a través de su trabajo en las aldeas locales después de que terminaron su entrenamiento en la misión.

A partir de 1951, las autoridades estatales vigilaron el programa educacional de las misiones de Angola y el plan de estudios para examen contenía: la historia de Portugal (dado que en ese tiempo Angola era una colonia portuguesa), idioma portugués, matemáticas y religión cristiana.
Los catequistas no se ordenaban o ni siquiera se nombraban oficialmente:

‘Más bien, había una ceremonia al final de cada año final para celebrar la finalización de los estudios. Mucha gente consideraba esto una ceremonia de ordenación… No obstante, debido a la necesidad urgente de ampliar la misión más allá de los límites, la ceremonia se convirtió en… una manera de facultar a quienes quisiera, al final del cuarto año de escuela primaria, trabajar como catequistas de la iglesia y como… maestros de la aldea.’

No obstante, surgió confusión cuando los catequistas empezaron referirse a la Misión del Norte de Angola como la Iglesia del Norte de Angola. Al mismo tiempo, Patterson introdujo en su misión protestante independiente el uso del Libro de Oración Común en una traducción al portugués (de la Iglesia Lusitana, que ahora es la iglesia Anglicana en Portugal). A ello aunó la práctica del bautismo infantil (en una zona muy influenciada por la Sociedad Bautista Misionera) y tradujo el Credo de los Apóstoles al kikongo.

De manera extraordinaria, empezó a ordenar a sus catequistas. La historia es que solía decirles: ‘Ponte de rodillas y te ordenaré; y posteriormente algún otro arreglará todo.’

Guerra y trastornos

La guerra de Angola por la independencia, que comenzó en 1961, aisló al Norte, zona que las autoridades portuguesas consideraban como un peligro en parte a causa de la gran actividad protestante. Patterson fue expulsado junto con BMS y otros misioneros, y mataron a algunos catequistas y fieles. En esta situación crítica, la NAM comenzó a desintegrarse a medida que la gente huía. Algunos se unieron a otras confesiones o Iglesias Africanas Independientes como las Iglesias de Kimbanguist y Simão Toko. La situación para la NAM empeoró por el hecho de que no se nombró a ningún cristiano local para reemplazar a Patterson.

Sin embargo, el trabajo continúo entre los exiliados en el Zaire y uno de los catequistas se nombró a sí mismo ministro a cargo de la NAM en exilio, autonombrándose el Rev. Manual da Conceição. Otros catequistas, uno con formación del instituto bautista de capacitación pastoral, también asumió puestos ministeriales de tiempo completo, para los que, por su puesto, no había remuneración.x

Cuando Patterson se enteró de estos desenlaces, fue a Zaire en 1973. Con el fin de asegurar el futuro de la iglesia, decidió consagrar a Alexandre (uno de esos catequistas) como ‘Reverendo’ y volvió a Inglaterra.

• Gradualmente surgieron tres grupos:
• un movimiento Pattersonista que no quería ningún cambio.
• un grupo que se unió a la Alianza Mundial de Iglesias Reformadas mediante la ayuda y apoyo de la Iglesia Holandesa Reformada.
• un grupo que decidió seguir las inclinaciones anglicanas de Patterson y estableció la Iglesia Evangélica Unida en Angola (UECA).

Identidad anglicana

Al último grupo le resultó extremadamente difícil establecer una identidad anglicana. Había incertidumbre sobre los antecedentes de Patterson y dudas sobre su situación e identidad anglicana. No existían vínculos formales entre la UECA y ningún otro grupo anglicano. No contaban con ninguna disposición para formación teológica o académica para sus líderes. Fueron admitidos al Consejo de Angola de Iglesias Cristianas en 1980 y al Consejo Mundial de Iglesias en 1985, pero los anglicanos estaban poco seguros de sí mismos en cuanto a aceptar a una iglesia no perteneciente a la anglicana inglesa que además no tenía ministros ordenados episcopalmente.

‘Angola no tenía los mismos valores que el mundo angloparlante. No era fácil creer que existiera una iglesia anglicana en Angola. La barrera lingüística era otro motivo. Los angoleños hablan portugués y muchos otros idiomas locales que no son idiomas internacionales de contacto… Ninguno de los líderes había tenido la oportunidad de aprender inglés… los anglicanos hablan a través de los Arzobispos, Obispos o Arcedianos y la Iglesia de Angola no tenía ninguna de esas autoridades. De manera que casi nunca le prestaron oídos a los pastores, ministros o catequistas que intentaron con tantas ganas contar la increíble historia del desarrollo y ampliación de esta Iglesia.’

Pero gradualmente se formaron vínculos. Mediante el ministerio del Obispo de Lebombo, Dinis Sengulane, a partir de 1990 se han llevado a cabo ordenaciones y confirmaciones episcopales; la Iglesia se convirtió en un arcedianato de la Diócesis de Lebombo en Mozambique y, por consiguiente, parte de la Provincia de Sudáfrica. Esta Iglesia se convirtió en una nueva Diócesis en la Iglesia de la Provincia de Sudáfrica en el 2003.